日本刀的發展與歷史
日本刀劍的黎明期・直刀與蕨手刀
日本現存最古的鐵製刀劍，是從中國傳來的舶來品。西元四世紀的奈良東大寺山古墳，發現刻著東漢末年「中平」年號的單刃直刀與雙刃鐵劍。學者認為雙刃鐵劍大多是身分象徵的佩劍以及祭祀用的祭器，單刃直刀則作為兵器使用。
日本在五至六世紀的古墳時代晚期，九州與近畿地方開始生產鐵製刀劍，特色是沿襲中國式的環頭刀，刀身為直刀，加上刀柄尾部的環形或圓球狀裝飾，稱為環頭大刀及頭椎大刀，採取工法較簡單的平造與切刃造。收藏在東京國立博物館的國寶丙子椒林劍與七星刀，傳說是七世紀的聖德太子的佩刀，兩者都是直刀的造型。
除了來自中國大陸的直刀之外，還有北海道與東北地區流行的蕨手刀。隨著日朝廷勢力進入東北，擅長鍛刀的俘囚集團將蕨手刀的技術帶到日本各地。直刀與蕨手刀的技術融合，日本產生了毛拔形透蕨手刀、毛拔型太刀，這是刀刃與刀柄採一體化鍛造，刀刃為直刀，刀柄帶有彎曲形狀的過渡時期刀劍。
平安時代的發展・優雅的貴族刀劍
日本的首都從奈良逐漸轉移到平安京（京都），開啟了平安時代。日本刀融合中國的直刀、北海道與東北地區的蕨手刀的特性。傳說在平安時代初期鍛造刀身帶有彎曲，鋒兩刃造的雙刃刀小烏丸，被認為是日本刀的始祖。終於在平安時代後期奠定了日本刀獨有的三大特徵，刀身是中央有刀稜的鎬造、刀背部分是三角型的庵棟、造型是帶有彎幅的彎刀。
平安時代後期有兩位傑出的刀匠，融合了直刀與蕨手刀的特色打造出造型彎曲的太刀。一位是京都的下級貴族三條宗近，代表作是天下五劍的三日月宗近。另一位是出身於鐵砂產地鳥取縣的刀匠安綱，代表作是傳說中斬殺妖怪的童子切安綱。
三日月宗近與童子切安綱都是日本的國寶，具備鎬造、庵棟及帶有彎幅的日本刀三大特徵。平安時代流行的太刀是身幅較細，彎曲的中心點在刀刃中央，稱為腰反或是中反，學者認為太刀的彎曲造型，是為了方便武士在馬上拔刀作戰。
除了安綱、宗近之外，臨近鐵砂產地的備前國（岡山縣）刀匠友成，三人被稱為日本最早的刀劍三名匠。在平安時代後期，日本刀五大派系「五箇傳」的大和傳（奈良縣）、山城傳（京都府）、備前傳（岡山縣）逐漸成形。
鎌倉時代・質樸的武士刀劍
平安時代末期與鎌倉時代，皇室與貴族之間的派系鬥爭日益激烈，源平武士憑藉著武力趁機嶄露頭角，取得主導朝政的影響力。先有平清盛取代貴族成為人臣之極的太政大臣，後有源賴朝在鎌倉開創鎌倉統領武士階層。隨著戰爭擴大，各地對於刀劍的需求也水漲船高。
- 源平合戰・關東篇：https://www.youtube.com/watch?v=HjhUrJY2xM8&t=178s
- 從名刀看源平合戰：https://www.youtube.com/watch?v=1htMHfqo6BU&t=8s
京都的山城傳的三條派、五條派逐漸衰退，取而代之的是擅長鍛造短刀的粟田口派與來派。備前傳發展出長船派、一文字派，奈良的大和傳發展出大和五派。九州則有三池派。鎌倉時代發生蒙古入侵，日本武士的刀劍耗損嚴重。鎌倉幕府的實質掌權者北條家，為了強化武士的戰力，延攬了各地刀匠前往幕府的根據地鎌倉，吸收各家之長發展出日本刀五大派系「五箇傳」的相州傳，集大成者是刀匠正宗。
鎌倉時代的刀劍，將日本刀的身幅加寬並增加刀的厚度，研發適合刺擊與斬擊的厚重刀劍。日本刀劍從平安時代貴族細長優雅的佩刀，轉變為武士喜愛的豪壯造型。
南北朝時代・威猛的大太刀
鎌倉時代末期，因為幕府賞罰不公加上武士階層貧困，直屬於幕府的足利尊氏與新田義貞，決定遵奉後醍醐天皇的旨意，攻滅鎌倉幕府。日後足利尊氏與後醍醐天皇與決裂，他擁立光明天皇繼位並開設幕府，導致同一個時代有兩位天皇，日本進入近六十年的南北朝時代。
體制內的武士與民間勢力的惡黨，為了誇示強大的戰鬥力，喜好使用身幅更寬、刀身更長的設計，更發展出刃長超過九十公分以上的大太刀。由於戰爭型態改變，戰場從平原戰轉變為樹林、攻城戰，便於攜帶的脇差、能夠刺穿鎧甲的鎧通短刀開始流行。但是除了武力過人的英雄豪傑之外，一般人沒有體力揮舞大太刀。最終大太刀在南北朝時代後式微，只剩下少數刀匠鍛造大太刀奉納給神明。
南北朝時代最具影響力的刀派，是刀匠正宗集大成的相州傳，發展出皆燒的技術。正宗的弟子「正宗十哲」將相州傳的技術帶到日本各地，志津兼氏前往美濃國（岐阜縣），融合相州傳與大和傳的技巧，奠定「五箇傳」美濃傳的基礎。前往京都的長谷部國重鍛造了壓切長谷部、前往九州的左文字鍛造了宗三左文字。
室町時代・適用於各種情況的打刀
在足利尊氏的孫子足利義滿的時代，南北朝合併為一，進入室町時代的安定時期。但是應仁之亂爆發，日本再次進入戰亂的戰國時代。戰爭型態從武士率領部下衝鋒陷陣的戰鬥，轉變為足輕搭配長槍的集團戰鬥，比起馬上作戰時使用的太刀，武士更喜歡能夠對應各種情況的打刀。許多大太刀、太刀被磨短成打刀。如伊達政宗的愛刀燭台切光忠，就是從太刀磨短成為打刀。
京都在應仁之亂淪為戰場。許多刀匠離開京都，將鍛造刀劍的技術傳播到各地，再次帶動刀劍的技術交流。為了符合集團作戰的需求，備前傳與美濃傳的刀匠大量生產刀劍。特別是美濃國鄰近戰國三英傑織田信長、豐臣秀吉、德川家康的根據地，美濃傳的刀劍在室町時代大放異彩，村正刀派就是受到美濃傳與大和傳影響而產生的刀派。
刀匠和泉守兼定與關孫六兼元，被稱為美濃傳雙璧。和泉守兼定鍛造的打刀歌仙兼定，日後成為戰國大名細川的傳家寶刀。關孫六兼元鍛造的大仙兼元，則是戰國大名黑田家的珍藏。
從平安時代末期到室町時代鍛造的刀劍稱為「古刀」，因為各地的鐵砂質地與鍛造技巧不同，導致不同地區鍛造的太刀、打刀風格迥異。以鍛造地區作為分類的「五箇傳」色彩非常鮮明。
安土桃山時期：講求刀匠個人特色的刀劍
戰國三英傑的織田信長、豐臣秀吉，前後整合並統一日本戰國亂世。他們主政的年代稱為安土桃山時代，日本刀在此時從「古刀」進入「新刀」的年代。隨著天下趨於一統，掌權者重新界定武士的身分階級與禮儀。武士奉命要佩帶打刀與脇差，打刀與脇差成為時代的主流。許多南北朝時代的大太刀與太刀被磨成打刀或脇差。
安土桃山時代以前的「古刀」，因為各地鋼材的品質與鍛造技術不同，刀劍的地鐵、燒刃、刀姿等風格大異其趣，以刀劍鍛造地區為分類的「五箇傳」色彩非常強烈。安土桃山時代開始的「新刀」，在強而有力的織豐政權之下，良質的鋼材與鍛造技術傳播到各地，原本以鍛造地區做分類的「五箇傳」色彩降低，取而代之的是刀匠強烈的個人風格。
安土桃山時代的政治中心在京都大阪一帶，最具代表性的刀匠是京都的堀川國廣，以及身兼金工師與刀匠雙重身分的埋忠明壽。堀川國廣跟埋忠明壽，都喜歡在刀身雕刻佛教元素的龍紋、梵字、不動明王，個人風格非常強烈。
江戶時代：從實戰轉為藝術品再度追求復古
戰國三英傑的德川家康，在十七世紀前期攻滅豐臣政權統一日本。德川幕府平定島原之亂後，日本進入了安定的和平年代。政治重心從安土桃山時代的京都與大阪，轉移到關東的江戶（東京）。江戶時代的幕藩制度重視階級序列，加上幕府頒定打刀與脇差的長度規定，導致刀劍從追求實用性轉變為象徵身分的美術價值。加上江戶時代以竹劍練習的劍道注重突刺技巧，日本刀演變成彎幅小的淺反造型。
江戶具有代表性的刀匠，是從鎧甲師轉型為刀匠的長曾彌虎徹興里，以及受到家康重用賜名的越前康繼。長曾彌虎徹鍛造的刀是當代流行的淺反造型，以銳利聞名，曾經創下試刀時斬斷四胴的紀錄。越前康繼除了鍛造刀劍之外，奉命將戰火燒損的名刀重新再刃，如粟田口派的一期一振、鯰尾藤四郎。
由於江戶時代的刀劍逐漸流於藝術裝飾，江戶時代後期的刀匠水心子正秀、源清麿提倡復古。否定江戶時代流行的淺反風格，追求鎌倉時代尚武豪壯的深反造型。有別於安土桃山時代到江戶時代中期，追求藝術風格與個人特色的「新刀」，水心子正秀、源清麿開創的復古風格刀劍則稱為「新新刀」。
現代的日本刀
江戶時代後期水心子正秀提倡的復古風格刀劍「新新刀」，影響到幕末時代月山貞吉、月山貞一的月山派。但是日本政府在明治維新之後頒布廢刀令，除了軍人跟警察之外不許配帶刀劍，導致刀劍的需求銳減。日本刀陷入空前的危機。
在明治維新之後，許多對時代變遷感到不滿的舊武士階層發動西南戰爭。讓軍隊重新認知刀劍在近身戰的重要性。陸軍少尉村田經芳與月山派的刀匠，研究如何將日本刀的特性發揮在西式軍刀。歷經了明治與大正的低迷時期，在昭和年代的1938年，在東京赤坂成立日本刀鍛鍊傳習所，讓日本刀以美術工藝品與文化的象徵延續至今。
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作者簡介
月翔兵長
現任日語領隊導遊，深愛日本歷史與探訪日本戰國時代的歷史古蹟。立志將日本歷史文化的樂趣，轉化成人人都能輕鬆吸收的歷史科普蒟蒻。曾企劃「2018年關原合戰祭」、「2019年上田真田祭」朝聖團，帶領對戰國有興趣的朋友們一起前往日本朝聖。著有《日本戰國這樣讀》、《日本刀劍物語》、《三都傳奇》，且譯有《真田三代》等書籍。
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